Не съм пристрастен към хазарта, но съм бил във Вегас 44 пъти. Ето защо

Бележка на редактора: Оригиналният сериал на CNN „ Вегас: Историята на града на прегрешението “ демонстрира сърцето и историята на един от най-обичаните и прословути градове в Америка в четири завладяващи епизода. Гледайте премиерата в неделя, 25 февруари от 22:00 ч. ET/PT на CNN.

Първият път, когато отидох в Лас Вегас беше през 1985 година, на странствуване с доведения ми брат. Бях на 20 години, а той беше първокурсник в колежа през пролетната почивка. Карахме с необятно отворени очи надолу по Стрип в моята скапана дребна Хонда и се взирах в целия неон, преди да намерим стая в мотел 6. След вечеря го шмугнах в едно казино – мисля, че беше Тропикана – и го научих по какъв начин да играете блекджек.

Той завоюва $50. Загубих $100.

Това не беше удобен дебют във Вегас. Но имаше нещо в града, което ме очароваше, някаква ария на сирена, която ме дърпаше още веднъж и още веднъж.

Мисля, че е следното: за положително или неприятно, Лас Вегас предлага заричане за промяна. С задоволително шанс можете да се появите в колата и да потеглите с мерцедес, да преминете от долната си мотелска стая до апартамент в Encore. Можете също по този начин да погълнете прекалено много от нещо, да си извършите татуировка на лицето, да издухате яйцето си и да се ожените в брачен параклис в 4 сутринта с някой, който едвам познавате. Всичко е на масата.

През десетилетията съм бил в Лас Вегас объркващ брой пъти – 44, съгласно моята преценка. Ако това наподобява обезпокоително, разбирам го. И мен ме тревожи ненапълно. Вярвате или не, нямам проблем с хазарта — просто не преставам да намирам аргументи да посетя. Бил съм там в доста функции: като баскетболен почитател, като работещ публицист, като шафер, като скоро женен ерген и като просто още един екскурзиант, облечен в грозна риза и носещ към себе си пластмасова чаша, цялостна с на ниска цена алкохол. Имам истории, с цел да го потвърдя.

Също по този начин съм гледал по какъв начин Вегас се преоткрива още веднъж и още веднъж, от хазартна мека, издигната от мафията, през детска площадка на Disneyesque до първокласна дестинация за бягство до столица на развлеченията. Под всичко това обаче той настойчиво си остава същият. Хотелите и атракциите идват и си отиват като пясъчни дюни, само че наемническото сърце на града в никакъв случай не се трансформира.

Каквото и да мислите за Вегас, градът няма да ви съди. Облечете се като кралица на карнавала. Поръчайте Viking Tiki Negroni. Поръчайте различен. Натиснете 17. Продължете с неприятното си аз. Докато харчите пари и не наранявате никого, Вегас не го интересува.

Пътуване през пустинята и вечеря с пържола за $1,99

Не съм единственият, който е усетил привличането на Вегас. Година или две по-късно в началото посещаване станах другар с сътрудник кореспондент от вестник в Южна Калифорния. Стю беше момче и избухлив и обичаше спонтанните пътешествия. В петък вечер си говорехме на пиво след дълга работна седмица, когато той получаваше озлобен искра в очите си, повдигаше вежда и споделяше: „ Вегас? “

Щяхме да се качим в камиона му с нищо повече от облеклата, с които бяхме облечени, и да създадем четиричасовото пътешестване през пустинята, подхранвани от адреналин и вероятност за благосъстояние и неспокойствие. Вегас, скъпа! (Ако сте гледали „ Swingers “, знаете защо приказвам.) Няма нищо по-различно от това да прекосиш тъмната и забранителна безкрайност на пустинята Мохаве, да изкачиш рид и да видиш оранжевия искра на Вегас пред себе си на хоризонта, притегля като другоземен оазис.

Не го осъзнавах тогава, само че Лас Вегас през 80-те години беше в спад. Стрип беше цялостен със остарели хотели, предлагащи комбинация от избелял искра на Rat Pack и кич от 70-те години. Аладин. Пясъците. Дюните. Сахара. Пустинните тематики бяха огромни.

Но градът също беше по-евтин тогава, което устройваше Стю и мен – двама разорени кореспонденти – напълно добре. Бяхме попаднали на масите за блекджек за $2 за няколко часа и по-късно отидохме в Horseshoe в центъра на тяхната вечеря със стек за $1,99. Пържолата беше като дъвчене на дисаги, само че идваше с печен картоф и зарзават и за един разхвърлян млад мъж в 3 сутринта всичко беше доста вкусно.

Не мисля, че в миналото сме резервирали стая - просто щяхме да залагаме цяла нощ и да се върнем в Ел Ей на идващия ден. И рядко печелехме нещо. Но ми се стори като малко премеждие. Една мрачна заран трябваше да посетим едно от тези скитни места за осребряване на чекове край Стрип, единствено с цел да имаме задоволително пари за бензин, с цел да се приберем.

Ергенски празненства, Елвис и Джулия Робъртс

През идващото десетилетие Вегас стана по-изискан и по-пръскан. Тъй като казината се отвориха в Съединени американски щати и Невада към този момент нямаше монопол върху хазарта, градът разшири привлекателността си с извършване на покупки от висок клас, заведения за хранене с готвачи на звезди, спа центрове, вълнуващи атракциони и фамилни развлечения като представления на Cirque du Soleil – всичко това смесено в ново потомство обширни мегакурорти. Първият беше Mirage с неговия фамозен изригващ вулкан, доказващ, че безплатните занимания на тротоара могат да привлекат туристи от Стрип. Скоро беше последван от вълна от други.

До средата на 90-те години писах за вестник в Солт Лейк Сити, където уговорих моите редактори да ми разрешат да отбелязвам огромните събития във Вегас. Бях там за откриването на Bellagio през 1998 година, тогава с 1,6 милиарда $ най-скъпият хотел, строен в миналото. Чувствах се доста надалеч от мотел 6. Гледах със благоговение, до момента в който Мохамед Али се промъкваше през фоайето с лукава усмивка на лицето, разделяйки море от хора, като че ли беше Моисей. Слушах по какъв начин казино магнатът Стив Уин води кореспонденти на персонална обиколка на в този момент известните танцуващи фонтани на Беладжио, възхвалявайки възхитително своя курорт като най-красивия в света.

По-малко от две години по-късно той го продава, дружно с компанията си, на MGM Grand. Във Вегас парите освен приказват – те викат.

По това време моите другари започнаха да се женят и отидоха във Вегас за ергенските си празненства. И моята беше там. Ще ви спестя неугледните детайлности от тези пътувания – те по този начин или другояче са малко замъглени – с изключение на да кажа, че в случай че облечете младоженеца като Елвис от 70-те години, с костюм от кристали и перука вид „ помпадур “, всички ще се отнасят с него като с Вегас кралска персона и ще се смеете доста - изключително в случай че той влезе в облика.

Вече бях по-възрастен и малко по-мъдър, а Вегас не притежаваше същата прелест. Знаех, че градът няма да ме направи богат за една нощ: не играя на слотове и залозите ми на блекджек са много скромни. Но въпреки всичко продължавах да пристигам. Има нещо зареждащо в карнавалната атмосфера на Вегас, нелепата му архитектура, несравнимите хора, които гледат, отхвърли му да се вземе прекомерно на съществено.

Разбира се, гондолиерът вика „ Bion giorno! “ във венецианския в действителност е Чад от Прово, само че това няма значение. За мен несъразмерната лепкавост на Вегас е част от неговата странна прелест. Разбира се, това е подправено. Какво от това?

С годините се връщах за търговски изложби, пътувания на момчета, фамилни рождени дни, баскетболни шампионати. Видях навалица от хора, зяпащи в казиното на Mandalay Bay и се обърнах, с цел да видя Джулия Робъртс, застанала неловко до тогавашния другар Бенджамин Брат, до момента в който играеше на зарове. Гледах концерти онлайн на Rolling Stones, Bob Dylan и Blue Man Group. Бях изхвърлен от машинален бик. Спечелих пари. По-често губех пари. Заедно с моите другари от Юта, гледах по какъв начин нашите Utes губят година след година в шампионата Pac-12.